В ответном матче четвертьфинала Пути РПЛ Кубка России грозненскому «Ахмату» предстояло решить практически невозможную задачу: ликвидировать дефицит в три мяча, полученный в первой встрече против «Зенита». На первый взгляд, это выглядело как миссия из области фантастики. Такой результат сложно изменить, если против тебя один из сильнейших клубов страны, а не команды вроде «Краснодара» или «Манчестер Сити», где можно было бы рассчитывать на осечку. Но дело обстояло еще сложнее — «Ахмат» не был похож на тех же «Тюмень» или «Фейеноорд», способных на футбольное чудо. Это показал и сам матч. С первых минут встречи стало очевидно, что «Зенит» приехал в Грозный не просто удерживать свое преимущество, но и подтверждать статус фаворита. Петербургская команда выстроила грамотную оборону, сведя на нет попытки «Ахмата» организовать что-то серьезное в атаке. Грозненцы, конечно, пытались давить, что демонстрировало их стремление вернуться в игру. Но мастерство игроков «Зенита» и их уверенность в своих силах сводили эти попытки на нет.
Одним из ключевых факторов, предопределивших исход матча, стал невероятный уровень подготовки «Зенита». Игроки команды Сергея Семака точно выполняли тренерский план, грамотно действуя как в защите, так и в атаке. Они умело контролировали мяч, не давая хозяевам возможности развивать контригру. Особенно стоит отметить игру полузащитников петербургского клуба, которые раз за разом перехватывали мяч и перекрывали зоны. «Ахмат» делал ставку на быстрые фланговые атаки и стандартные положения, но каждый раз натыкался на организованную оборону соперника. И хотя несколько моментов у грозненцев возникло, реализация подводила команду, что только усложняло их задачу. В свою очередь, «Зенит» не ограничивался игрой на удержание счета и при любой возможности старался увеличить разницу в голах, что подчеркивало их амбиции и профессионализм. Особо запомнился момент в середине первого тайма, когда «Ахмат» получил шанс отличиться после ошибки обороны «Зенита». Однако удар из выгодной позиции оказался неточным. Это был один из редких эпизодов, когда хозяева могли забить и вселить надежду в своих болельщиков. Но таких моментов было слишком мало, чтобы всерьез рассчитывать на общий успех.
Состав, выставленный Сергеем Ташуевым, ясно дал понять, что «Ахмат» не делает ставку на чудо в этой встрече. Главный тренер грозненцев оставил на скамейке запасных таких ключевых игроков, как Тодорович, Адамов, Садулаев и других лидеров. Это решение выглядело логичным: положение в РПЛ для клуба было куда важнее, чем попытка совершить невероятное в Кубке России. В стартовом составе появились футболисты, которые до сих пор не имели игровой практики в РПЛ. В частности, на поле вышли Опарин и Уциев, а также ряд других резервистов. Такое решение могло быть обусловлено желанием тренера дать шанс молодым и менее опытным игрокам проявить себя на высоком уровне. Однако ставка на ротацию сыграла против команды. Одним из ярких примеров стал эпизод с участием Ловата. Именно этот защитник допустил ключевую ошибку, которая привела к голу в ворота «Ахмата». На 15-й минуте матча он сделал крайне неудачную передачу назад на Гандри, что позволило Лусиано перехватить мяч. Аргентинский форвард «Зенита» моментально воспользовался шансом: вышел один на один с вратарем и отправил мяч точным ударом под дальнюю штангу.
Этот гол стал серьёзным ударом по психологическому состоянию «Ахмата». Казалось, что команда только начала находить ритм игры, но столь ранняя ошибка разрушила все планы. После пропущенного мяча грозненцы попытались отыграться, но безуспешно. «Зенит» умело контролировал ход матча, не давая сопернику шансов на серьезные атаки. Оставшаяся часть первого тайма прошла под полным контролем петербургского клуба. «Зенит» уверенно удерживал мяч, разыгрывал комбинации и создавал моменты у ворот соперника. В то же время «Ахмат» выглядел скованным и не мог найти свою игру. Ошибки в передачах, недостаток взаимодействия между игроками – всё это играло на руку гостям. Несмотря на ротацию состава, игроки «Ахмата» старались демонстрировать активность. Особенно это касалось фланговых футболистов, которые пытались навязывать борьбу соперникам. Однако каждый раз оборона «Зенита» действовала безупречно, не позволяя грозненцам даже приблизиться к штрафной площади. Ключевым моментом первого тайма стал эпизод на 30-й минуте, когда «Ахмат» получил шанс сравнять счёт. После подачи углового мяч оказался у одного из игроков хозяев, который нанес удар с близкого расстояния. Однако вратарь «Зенита» уверенно справился с этим моментом, продемонстрировав отличную реакцию.
Во второй половине встречи «Зенит» продолжил диктовать свои условия. Петербургская команда играла с явным пониманием того, что их преимущество в счете и классе позволяет действовать спокойно и уверенно. «Ахмат», напротив, выглядел более нервозным и торопливым, что мешало им развивать свои атаки. На 55-й минуте гости увеличили свое преимущество. После быстрой контратаки Малком отдал великолепный пас на Дзюбу, который без труда разобрался с защитником и отправил мяч в сетку. Этот гол стал своего рода контрольным выстрелом: шансов на общий успех у «Ахмата» практически не осталось. Несмотря на сложившуюся ситуацию, хозяева продолжали бороться. Ташуев сделал несколько замен, выпустив более опытных игроков, но это уже не могло кардинально изменить ход игры. «Зенит» продолжал уверенно контролировать мяч и регулярно угрожал воротам соперника. Последние минуты встречи стали формальностью, но «Ахмат» все же старался показать характер. На 75-й минуте у хозяев был неплохой момент: один из форвардов получил мяч в штрафной и пробил по воротам. Однако и на этот раз вратарь «Зенита» оказался на высоте. К финальному свистку стало ясно, что «Зенит» без проблем проходит в полуфинал Кубка России. Петербургский клуб показал свою силу, продемонстрировав великолепную игру как в защите, так и в атаке. «Ахмат» же завершил турнирный путь, не сумев навязать достойную борьбу фавориту.
Этот матч стал отличной иллюстрацией разницы в классе между командами. «Зенит» доказал, что является одной из лучших команд России, способной уверенно добиваться результата в важных матчах. Грозненцы, в свою очередь, могут использовать этот опыт для работы над ошибками и улучшения своей игры. Показателен и подход тренерского штаба «Ахмата». Решение сделать ставку на резервистов было оправданным с точки зрения стратегии клуба, но оно также подчеркнуло нехватку глубины состава. Игрокам, которые вышли на поле, не хватало сыгранности и уверенности, что особенно проявилось в ключевых эпизодах. Для «Зенита» эта победа стала очередным шагом к завоеванию Кубка России. Команда демонстрирует стабильность и уверенность, что делает её главным претендентом на трофей. Теперь петербургский клуб может сосредоточиться на следующем этапе турнира, где им предстоит столкнуться с новым соперником. Для «Ахмата» этот матч завершил кубковую кампанию, но оставил почву для размышлений. Клуб продолжает борьбу в РПЛ, где предстоит решать задачи по сохранению позиций в турнирной таблице.